樹海
あまりに不幸なことが続いた。

それをここで紹介する気はないが、俺は自殺することに決めた。それで、少々安直だが、あの有名な樹海に行って首でも吊る事にした。

頑丈なロープを持って森に入り、手ごろな木を探す。誰にも見つかりたくなかったので、森の中を、俺は奥へ奥へと歩いていった。

歩き続けて、もう方向も分からなくなって来た時、突然俺の目の前に人が現れた。40くらいのおっさんだ。お互いに驚いたね。こんなところで人に会うなんて思ってもいなかった。

なんとなく気まずい空気が流れた後、おっさんが俺に話しかけて来た。

「あんたも･･･かい？」

おっさんは自分の首を切るような仕草をする。それで分かった。はい、そうです。とうなずく。するとおっさんはこんなことを言った。

「いやいや、おれもそうなんだがね･･･ちょっと忘れ物してねぇ。」

「日頃からぼけーっとしてるんだけどさ。死のうと思ってこの森に入って、散々歩き通して奥の方で手ごろな木を見つけたとき、気が付いたんだよね。あ、ロープ持ってない、って。」

おっさんは照れるように頭をかく。確かに手ぶらだ。なんともマヌケな話だ。まぁ、言っちゃ悪いがどこか抜けてそうな顔をしている。

「だからさ、ロープあまっていたら、分けてくれないかなぁ･･･」

仕方ない。ロープは十分に持ってきていたので、おっさんに分けてあげることにした。

「いやいや、助かった。ってのも変な話か。よし、この奥にいい木があったんだよ。おまえさんもそこでやるかね？」

マヌケなおっさんと並んで死ぬのもなんだか嫌だったが、手ごろな木ってのが見てみたくなったので、取り合えずついて行くことにした。

「えっと･･･確かあっちだよな、あぁ、そうそうこっちこっち･･･あれ？」

予想はしていたが、さっそく迷っている。ため息が出る。

「ハハハ･･･さすがに迷うね。まいったまいった。」

目印でも付けておけばいいのに、と思うが、どうしようもない。

「はぁ･･･おれは本当にダメだな。まったく。」

フォローする気にもならない。俺は黙ってついていく。

「あぁ、もう、新しく探すか。いやいや、ほんとすまんね。」

別にいいですよ、と返事をする。そう、時間なんていくらでもある。急ぐ必要もない。どうせここで死ぬだけだ。

そしてまたしばらく2人で歩く。すると妙なものが視界に入った。あれ、何ですかね、と俺は前方の右奥を指差しておっさんに言う。

「ん･･･？何だろうな。人･･･か？」

妙なもの、とは言ったが、俺にはそれが何か、もう分かっていた。まだ少し距離はあるが、前方に大きな木が立っている。

その右側の太い枝に何かがぶら下がっている。明らかに･･･首吊り死体だ。

「うわ、あれ･･･」

おっさんも分かったようだ。首吊り死体ぽいですね、と俺が言う。

「あぁ、そうだな･･･気味悪いね･･･」

俺とおっさんは恐る恐るそこに近づく。首吊り死体だ。はじめて見る。これから俺がこうなるのか、と考える。特に恐怖も感じない。我ながら無関心だ。

俺は先立って死体の足元まで近づく。悪臭。臭い。ひどい臭いがする。

何となく死体の顔を見たくて、俺は上を見上げた。少し歪んだ顔。しかし誰だか分かった。それはおっさんだった。

俺はあわてて後ろを振り返る。おっさんは驚いた顔をしている。死体の顔に気付いたらしい。

「お･･･おれが？あぁ、あぁぁぁ･･･あはは･･･ハハハハハハハハ･･･」

大声で笑い出した。無理もない、気が狂ったか、と思ったが、次におっさんはこう言った。

「いやいや、ハッハッハ。まいったまいった。おれさ、おれ、もう、死んでたんだよ。いやーまいったまいった。」

目の前のおっさんが、ぐにゃりと歪んだ。かと思うと、キリのようになってかすんでいく。

「いやーよかったよかった･･･。死んだこと忘れてさまよってたんだな･･･いやー･･･よかった･･･よかった･･･」

そして、消えた。

俺は呆気に取られた。しばらくボーッとした。不思議なこともあるもんだと思って･･･考えた。考え始めてしまった。

おっさんは死んでいた。じゃあ･･･俺は？ひょっとして、俺もすでに死んでいるのではないか？それに気付かないで、俺はたださまよっているのかもしれない。

嫌な予感･･･なんだか落ち着かない、嫌な感覚に襲われた。

持っているロープを見る。この状態で首を吊るとどうなるのだろう。死んでいる人間がさらに死ぬ。どうなる？死ねるのか？

腕をつねってみる。痛い。痛みは感じる。でも、人間は切断した足のかゆみを感じることもあるらしい。つまりそこに肉体がなくても、感覚は残っているわけだ。

じゃあ、この状態で死のうとすると･･･？俺は死ねないまま、ずっと苦しみ続けるんじゃないか？

そんなのは嫌だ。首の骨が折れる痛み、窒息の苦しみが永遠に続くなんて嫌だ。どうすればいいか･･･。道は1つだ。

俺の死体を捜すこと。

そうすれば成仏できるに違いない。自分がすでに死んでいる、とはっきり自覚するにはそれしかない･･･。

もう何日たつか分からない。

腹は減らない。疲れも感じない。死んでいるのは確実だ。でも、まだ、死ねない。消えることができない。森のどの辺にいるのかも分からない。ここから出られる気もしない。

なぁ、ちょっとさ、手伝ってくれないか？一緒に捜そうぜ？

俺の死体、見つけてくれよ･･･。頼むよ･･･。

なぁ･･･。




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